Фанфик

[Raniell]

Название: Пламя Ауте
Автор: Морихэл
Бета: Элхэлле фон Кюнлих
Пэйринг: да’мэо-ин/эль-ин
Жанр: романс, кажется
Рейтинг: NC-17
Дисклеймер: Все права на мир принадлежат Анастасии Парфеновой, я не извлекаю материальной выгоды из данного текста. Перед размещением – спросите.
Предупреждение: Слэш как он есть, бессмысленный и беспощадный. Если что - я предупреждала.))

Пустота… безмолвие… Тяжелый, непроницаемый туман беспамятства. Ни мыслей, ни чувств… ни памяти. Теплые, успокаивающие объятия вселенского Ничто… Покой и тишина. Кажется, я что-то оставил там, позади… что-то безумно важное. Но возвращаться не хочется. Слишком много боли, слишком тяжела вина. «Госпожа…» Нет! Не помнить! Не знать.
Медленное, плавное погружение во мрак. Это смерть? Безразлично.
«Вернись!» - властный зов расколол вязкую тьму. - «Вернись».
«Нет!» - меня не послушались. Чужая, могущественная сила неумолимо подхватила слабую сущность и повлекла назад. К плоти. К воспоминаниям.
«Госпожа!» - содрогаюсь от боли. Не только физической, хотя тело, кажется, вывернули наизнанку. Душа рвется на части. Не смог, не защитил, не оправдал доверия... Она мертва. Госпожа. Вене. Моя вене. Мертва-мертва-мертвамертвамертва…
Сухая горячая ладонь ложится на лоб, и я проваливаюсь в спасительную темноту. На сей раз – просто глубокий сон.

Когда я очнулся в следующий раз, в комнате никого не было.
Боль не ушла, но съежилась до почти терпимых пределов, воспоминания словно подернулись мутной пленкой. В теле ощущалась пьянящая легкость – верный признак ускоренной регенерации. Где бы я ни был, обитатели этого места явно хорошо разбираются в целительстве.
С трудом сев, я попытался осмотреться. В глазах двоилось, стены то приближались, то отдалялись. Настроив органы чувств, оглядываю комнату. На первый взгляд – обычные покои какого-то онн. Стены - сплетение ветвей, сквозь которые пробиваются лучи света. Никакой мебели, только низкое широкое ложе, на котором я и лежу. Легкий свежий запах. Никакой угрозы. Скорее наоборот – цвета, освещение, даже ментальный фон подобраны так, чтобы эль-ин ощущал себя как можно более комфортно. Однако ощущение настороженности не проходит. Что-то не так. Странно, но мысль связаться с Эль в тот момент даже не пришла мне в голову.
Тут я обнаружил рядом с кроватью предмет, заставивший меня ненадолго отложить умственную деятельность – стоящую на полу вазу, полную фруктов. Я, не мешкая, протянул руку (мышцы взвыли, но голова, к счастью, почти не закружилась) и вытащил оттуда первый попавшийся плод. Регенерация, конечно, вещь замечательная, но какой же зверский она будит голод!
Когда фрукты закончились, и я смог снова обратить внимание на окружающее, в комнате что-то неуловимо изменилось. Что-то… нет, не понять. Не запах, не освещение, не ментальный фон. Нечто едва уловимое, за гранью привычных чувств. Подобравшись, настороженно оглядываюсь.
Он появился неожиданно. Соткался из теней и полумрака, ухитрившись почти не потревожить ткань пространства. Словно все время был здесь, а я только что соизволил его заметить.
Несведущий наверняка принял бы его за эль-ин. Я же почувствовал, как холодное щупальце страха скользнуло под ребрами. Черная облегающая одежда, грозовой туман крыльев, черные волосы, плащом окутывающие высокую тонкую фигуру. Белоснежная, почти светящаяся в полумраке кожа, сполохи огненных глаз… Чужеродность и опасность в позе, взгляде, ауре… демон. D’ha’meo’el-in.
Осознание того, куда я попал обожгло разум, заставив вскочить на ноги и отшатнуться в инстинктивной защитной реакции. Когти затвердели, крылья расщепились лезвиями, верхняя губа приподнялась в угрожающем оскале. Неожиданно вывернутое в боевую форму тело протестует резкой и до потемнения в глазах сильной болью. Стискиваю зубы. Не сейчас.
Я не причиню вам вреда, – в сен-образе да’мэо было больше смысла, чем можно передать этими пятью словами. Спокойствие… безопасность… обещание… да, это было действительно обещание.
Не удостаиваю его ответом. Разум лихорадочно мечется в поисках выхода. Демоны. Р-р-родственнички. Я понятия не имею, зачем меня спасли, и у меня нет ни малейшего желания служить для каких-то целей этих порождений Ауте.
Поверьте, вам ничего не угрожает... – да-мэо сделал осторожный шаг в мою сторону.
- Отпус-с-стите меня, - прошипел я, отступая чтобы сохранить дистанцию. Не отрывая взгляда от противника, заставляю когти удлиниться на несколько сантиметров.
Успокойтесь.
Еще один шаг. Из горла вырывается глухое рычание. Запоздало пытаюсь дотянуться до Эль, но вместо сущности богини разум натыкается на глухую стену.
- Не подходите.
Да-мэо вздохнул. В следующую секунду его фигура размазалась в движении, слишком быстром, чтобы я мог за ним уследить. Невероятная скорость. Почти та, к которой способны только вене. Я не успел оглянуться, как оказался прижатым к полу, а демон сидел сверху, без видимых усилий удерживая мои руки.
Не деррррргайтессь! – произнесено это было очень выразительно. Исключительно из чувства протеста пытаюсь вырваться. Без толку – все равно что пытаться сдвинуть придавившую тебя гранитную плиту. Стиснув зубы в бессильной ярости, вглядываюсь в глаза пленившего меня да’мэо-ин. Удлиненные, с узкими трещинами зрачков. Ярко-оранжевые, ежесекундно меняющие оттенки. Словно озера жидкого пламени. Я еще успеваю восхититься их обжигающей красотой, прежде чем потерять сознание.

Новое пробуждение показалось мне еще более странным. На краю постели сидел давешний демон. Довольно давно, судя по всему.
- Вижу, вам уже лучше… - Произнес он на языке Эль-Онн, просвечивая меня какими-то диагностическими чарами. По крайней мере, я очень надеюсь, что только диагностическими.
Пробую пошевелиться – тело накрепко зафиксировано сложным заклинанием.
- Это вынужденная мера, – пояснил демон, - я бы хотел спокойно с вами поговорить.
- Что вам от меня нужно?
- Ничего, – он улыбнулся, не показывая клыков, - Как только вы полностью выздоровеете – вы свободны.
Обдумываю его слова. В чем подвох?
- Почему вы заблокировали меня от Эль?
- В моем доме я предпочитаю сам выбирать гостей. Многоцветная не входит в число тех, кого я хотел бы видеть. Не волнуйтесь, вы получите возможность с ней связаться как только захотите. Но я бы советовал сделать это после того, как вы покинете Темные Дворы.
Исследую отсекающее меня от Эль заклинание. Как ни странно, оно действительно вполне может быть снято просто усилием воли.
- Я Собиратель-Теней-Бездны, принц Дома Вечности, - неожиданно сказал да-мэо. – Как ваше имя?
Один из принцев, вот это да! Ауте милосердная, я, кажется, вляпался сильнее, чем предполагал. Внимательнее присматриваюсь к нему. Красив невероятно, впрочем я это еще в первый раз заметил. Молод, еще не разменял первое тысячелетие, если и старше меня, то не больше чем на пару сотен лет. На дне слепящее-ярких глаз свернулась сила, о которой лучше не думать. Простая темная одежда, у бедра длинный нож в черных ножнах. Не одушевленный, что странно, но зато начиненный заклинаниями по самую рукоять.
- Тельпеллин, из клана Дериул. – представляюсь, наконец, в ответ.
- Тель-пель-лин... – произнес демон, словно пробуя слово на вкус, – Ллин. Я слышал о вас.
Он легонько провел кончиком когтя по серебристой коже моего предплечья. Это простое прикосновение почему-то заставило меня вздрогнуть.
- Я надеюсь, вы дадите мне возможность услышать ваше пение до того, как покинете мой дом?
- Не могу обещать, – я помолчал, раздумывая, - Зачем я вам понадобился?
- Мне было любопытно, - на сей раз в улыбке все же показываются кончики клыков. Но почему-то это выглядит не зловеще, а как-то… мечтательно? – это интересный опыт – спасти жизнь воину эль-ин. Если я вас отпущу, вы не будете против?
- Нет.
- Хорошо, – сдерживающее заклятье растворилось, как не было, - Имейте ввиду, связываться сейчас с Эль я бы не советовал.
Сажусь на постели, неуверенно оглядываюсь.
- Эта часть моих владений в вашем полном распоряжении, - заметил демон, - Располагайтесь.
И растворился в воздухе, ступив на какой-то из видимых только здешним обитателям путей.

Следующие дни я отсыпался и отъедался, восстанавливая потерянную биомассу. И, заодно, обдумывал своё положение, когда был в состоянии бодрствовать. Времени на это было не слишком много, быстро восстанавливающийся организм вынуждал меня не спать ровно столько времени, сколько требовалось для того, чтобы удовлетворить базовые потребности тела.
Итак, Альтэя мертва. Демон сказал, что из всей исследовательской партии уцелел я один, но осознавать гибель той, кого обязан был защитить, было особенно болезненно. Вене и риани, связь на всю жизнь. Связь, раны от разрыва которой так до конца и не заживают. Разящий, мой меч и давний боевой товарищ, тоже остался в дебрях Ауте, и боль от его потери была почти так же сильна как боль от потери госпожи. Но, учитывая то, где я оказался, вполне возможно было, что мне еще придется им позавидовать. Последнюю мысль я отложил на потом как совершенно бесполезную.
На третьи, судя по моему внутреннему ощущению времени, сутки, мне, наконец, удалось встать с постели без серьезных протестов со стороны организма. Воодушевленный этим успехом, я начаровал зеркало и попытался оценить последствия ранений. Обилие шрамов впечатляло. А вот волосы, как не странно, уцелели. Восемь унизанных цветными бусинами серебристо-синих косичек до середины лопаток и довольно коротко обрезанное вьющееся безумие на всей остальной голове. Наскоро создав из молекул воздуха расческу, принимаюсь за приведение этого бардака в пристойный вид. Сначала мне думалось, что одежду тоже придется создавать при помощи чародейства, но потом я заметил аккуратно сложенные на краю кровати штаны и тунику. Чуть менее защищающие, чем обычная одежда эль-ин, но всё равно радующие прочностью и стойкостью к воздействиям. Задумываюсь, стоит ли воспринимать это как угрозу или как обещание безопасности. В данный момент не существенно. Несколько секунд обдумываю, стоит ли одеваться сейчас, но всё же решаю сначала поискать ванную.
Прихватив одежду, я отправился осматривать выделенные мне покои. За прошедшие дни я так и не изучил их толком. Они почти ничем не отличаются от эль-инского онн. Несколько живых комнат, оранжерея, зала с бассейном.
В ней я задержался надолго, остервенело смывая болезненную муть. Вымывшись, чувствую себя просто заново родившимся. Как мало нужно порой для счастья!
Единственное, что его омрачило, это то, что даже такое небольшое усилие исчерпало скромные ресурсы организма. Так что я засыпаю, едва покинув ванну.

С каждым днем мои силы понемногу восстанавливались. И, как только я смог бодрствовать больше чем пару часов, сложившаяся ситуация начала меня беспокоить. В моих комнатах не было ни окон, ни выхода наружу. И мысленным командам стены не подчинялись. Я еще не мог летать, но это обстоятельство всё равно давило на психику, то и дело реагирующую приступами клаустрофобии.
В конце концов, я даже пожаловался на это Собирателю Теней, когда он в очередной раз явился навестить меня. Демон бывал у меня каждый день, подолгу расспрашивая меня о жизни на Эль-онн, похоже эта тема была ему действительно интересна. Что не отменяло моей настороженности. И эль-ин и да-мэо прекрасно знают, что можно совершать поступки и по нескольким причинам сразу. В рассказах своих я был весьма сдержан, что его, кажется, нисколько не огорчало.
- А разве ты не можешь изменить психику? – удивился демон, узнав о моей проблеме.
- Могу, - сознался я, - Но пока это не стало насущной необходимостью – не стану.
Иначе, внезапно оказавшись на открытом пространстве, не смогу и шагу ступить.
Демон пожал ушами, удивляясь такой непрактичности. И, словно повинуясь его жесту, реальность дрогнула, расплываясь, перекраиваясь по новому образцу. Одна из стен
растаяла, открывая широкий, ничем не огороженный балкон. Даже нет, скальный уступ, покрытый короткой темно багровой травой. Выйдя на него, удивленно оглядываюсь. Вокруг клубятся лилово-синие облака Ауте, среди них кое-где громоздятся темные неясные сгустки. Боковое зрение словно смазывалось, дробилось, скрывая что-то от прямого взгляда. Сосредотачиваюсь – сотни реальностей, куда более изменчивых и непостоянных, чем это может представить обычный эль-ин, накладывались друг на друга хаотичным узором. Кое-что можно увидеть, кое-что почувствовать, но большая часть ускользает от восприятия, скрывая и своих обитателей. Темные Дворы.
Порыв ветра всколыхнул траву, растрепал мне волосы, забросив на плечо несколько косичек. Вполне обычный, безопасный ветер. Демоны в своих владениях не позволяют появляться ничему опаснее их.
Не удержавшись от соблазна, раскрываю крылья, ловя воздушные потоки.
- Вы уже можете летать? – раздался за спиной удивленный голос темного.
- Нет, - огорченно прижимаю уши.
Впрочем, отрицательные эмоции здесь совершенно не к месту. Убрав их, я вновь поднимаю глаза. Красота для эль-ин самый сильный и пьянящий из наркотиков, и изголодавшееся взаперти сознание жадно пьет опасную красоту этого места. (повтор) Синие и лиловые вихри медленно движутся, переплетаясь, но не перемешиваясь. Завораживающе.
- Прекрасно, правда? – демон остановился рядом, задумчиво глядя на клубящиеся облака.
- Да, – скашиваю глаза на него. Четкий профиль на фоне темных разводов. Красота с искрой опасности в глубине. Приходит на ум - темные, припорошенные пеплом угли, всё ещё способные в любую секунду полыхнуть пламенем. Сен-образ восхищения получился несколько более личным, чем предполагалось. Демон еле слышно довольно фыркнул.
- Жаль, вы всё еще не можете летать. Я бы мог показать вам весьма достойные внимания места.
Летать в Ауте вместе с да-мэо? Увольте, я еще не думал о самоубийстве. Демон мысль, кажется, уловил. Во всяком случае, его аура ни с того ни с сего осветилась искреннем удовольствием. Он что, польщен? Неожиданно.
Повинуясь настроению хозяина реальность потекла, изменяясь. Скальный уступ сменился широкой террасой, частью величественного, полуразрушенного дворца. Сухой камень, мгновенно сменивший мягкую траву под ногами, чуть не заставил меня пошатнуться. На всякий случай опираюсь на перила. Демон вдохновенно творит, прикрыв глаза. На стенах проступили растрескавшиеся барельефы, по ним зазмеились побеги темно-синего, пахнущего корицей плюща…
Закончив, Собиратель-Теней-Бездны одним движением перелетел ко мне, почти коснувшись крылом. Непроизвольно отшатываюсь, вновь распахнув крылья в защитной позиции. Демон выпустил извиняющийся сен-образ, а затем неожиданно грациозно вскочил на перила и соскользнул вниз, на десяток метров распахнув угольно-черные, понизанные огненными искрами крылья. Темная искра среди сине-лиловых вихрей. Красиво.
Я слежу глазами за его полетом и внезапно осознаю одну странность. В моей крови сейчас слишком много весьма специфических гормонов. Моя реакция на его приближение, кажется, была не вполне защитной.

Мелодия вилась, прихотливо изгибалась, расцветала как экзотический вьюнок. Не столь совершенная, как могла бы быть, но от этого не менее красивая. Лучшие музыкальные инструменты эль-ин создают столь же кропотливо, как и оружие. Но даже на непрочном временном конструкте из молекул воздуха и чародейства, эль-лорд линии Ллин может сыграть. Мог бы.
Я раздраженно отнял инструмент от губ, замер, вслушиваясь в еще висящие в воздухе отголоски мелодии. Не то, совсем не то. В музыке недоставало чего-то безумно важного. Развеиваю флейту движение руки, поудобнее устраиваюсь на гладком горизонтальном стволе дерева. Сегодня я вышел из своих покоев в светлый, пронизанный сухим ветром лес над песчаным обрывом. Черно-янтарные облака Ауте над серебристыми кронами смотрятся особенно странно.
- Красиво. – Собиратель Теней появился как всегда неощутимо. Только услышав его голос я понимаю, что демон уже давно стоит неподалеку, слушая мою игру. То, как легко этот да’мэо ускользает из поля внимания воина эль-ин, уже начинает беспокоить. Что у меня с рецепторами, во имя Ауте?
- Это не самая лучшая моя музыка. Должно быть, повреждения еще дают о себе знать.
- Да? – демон недоверчиво шевельнул ушами, - В таком случае я жажду услышать вас, как только вы полностью поправитесь.
Он подошел ближе и остановился в паре шагов от меня, задумчиво вертя в пальцах прядь длинных, по пояс, стеклянно гладких волос. С трудом отвожу от него взгляд. Невозможно красив. Только сознание того, что это существо демон не дает мне погрузиться в завороженное созерцание.
А вот что действительно тревожит, так это моя реакция на его присутствие. Стоило темному сделать шаг в мою сторону, как мои крылья уплотняются в защитный кокон, а волоски на затылке приподнимаются. И это определенно не только защитная реакция.
- Вы так интересуетесь жизнью эль-ин, Лорд Собиратель. Могу я узнать, зачем вам это?
- Лорд Собиратель? – он улыбнулся, - У нас не принято сокращать имена. Но если вам это неудобно, можете называть меня Сайтэль.
Древнеэльфийское имя в применении к демону ощущается странно, но не чужеродно.
- Так всё же, зачем?
- Разве для всего нужны причины? – сопровождающий его речь сен-образ очень сложен и почему-то окрашен в личные тона, - Я пытаюсь понять вас. С точки зрения любого да’мэо ваш путь – тупик и ошибка. Но мне просто интересно. Вы очень странный народ. Взять хотя бы ваше отношение к женщинам. Как можно подчиняться существу, которое знает гораздо меньше тебя и умрет гораздо быстрее?
Выпускаю предупреждающий сен-образ, который он игнорирует. Отношение к женщине в обществе - очень скользкая тема и мы оба это прекрасно понимаем.
- Наши женщины столь же бессмертны, как и мужчины.
- Последние… сколько? Три столетия?
- Давайте оставим эту тему, лорд Сайтэль, – сцепив зубы, изменяю свои эмоции, заменяя ярость холодным вниманием, - Лично я точно так же не в силах понять, как можно не уважать леди.
Демон пожал ушами, но к теме возвращаться не стал.
- Я многое пытаюсь понять. В тебе в том числе.
Это взаимно.
Отворачиваюсь к клубящимся облакам. Мне сейчас просто необходимо посмотреть на что-то красивое. На что-то, кроме него.
Ответный сен-образ не нёс ничего двусмысленного, однако руки темного вдруг ложатся мне на плечи. От удивления мои уши опускаются горизонтально, задев его по лицу. Сайтэль со смешком прикусывает кончик уха.
- Эй! – орган слуха рефлекторно дергается, пытаясь освободиться. Демон фыркает довольно, обдавая кожу горячим дыханием. И без того излишне резвые мурашки начинают с удвоенной скоростью носиться по позвоночнику.
- Прекратите!
- Уверен? – он, наконец, выпустил моё ухо, не забыв напоследок провести языком по краю раковины. Ох…
Не отвечая на провокационные вопросы, отстраняюсь и заворачиваюсь в крылья. Да’мэо меня не удерживает, но отпускает с явной неохотой.
- Темный лорд, как это понимать?
- Ты мне интересен, - глаза цвета магмы серьезны и насмешливы одновременно. Для темных такое в порядке вещей.
- То есть, это такой специфический способ исследования? – сопровождаю эти слова оч-чень ядовитым сен-образом. Игнорирует.
- Можно сказать и так. Мне показалось, ты не против.
Он видит. Холодным ветром проносится в мыслях. Он видит, как действует на меня его близость. А, быть может, даже знает, по какой причине это происходит.
- Оставьте меня одного.
Здесь его владения, и он имеет право не реагировать на мои желания. Но всё же расправляет крылья и взмывает сквозь кроны в мешанину ветров и облаков.

Я сидел на полу, скрестив ноги. Спина прямая, кисти рук покоятся на коленях, глаза закрыты. Отсеченное от органов чувств сознание неспешно блуждает по телу.
Реакции моего организма в последнее время начали просто пугать. Мне не тринадцать лет, я взрослый эль-лорд, способный контролировать себя вплоть до последней кожно-гальванической реакции. Так почему мой организм все чаще перестает подчиняться хозяину?!
Напрашивались две версии: внешнее воздействие или какой-то внутренний, связанный травмой сбой. Странно, что ни того, ни другого я не ощущаю. Впрочем, от порождений Ауте всего можно ожидать. И, да, я имею в виду не только то, что так впечатляюще разделало на ленточки партию Ныряющих.
Неторопливо изучаю себя, особое внимание уделив эндокринной системе. Попутно немного подправляю работу органов. Легкий диссонанс регулирования, не до конца функционирующие молодые клетки – след ускоренной регенерации… как много… не думал, что все было настолько плохо… слои соединительной ткани на месте шрамов. Ничего. Перехожу к ауре. Серебристые сполохи, обожженные контактом с Ауте, понемногу восстанавливались, уже почти придя в нормальное состояние. И снова ничего постороннего. Душа, мысли, личность, генетическая память… Чисто. Совершенно автоматически, не отдавая себе отчета, я потянулся к Эль. Теплое, успокаивающее мерцание коллективного разума светилось в глубине подсознания, обещая поддержку и участие. Тонкая прозрачная преграда почти не ощущалась. Только позволить себе вновь слиться с богиней…
Я бы не советовал.
Распахиваю глаза. Чтобы мгновенно провалиться в озера жидкого пламени напротив моего лица. Глаза второго из моих знакомых порождений Ауте. Гораздо, гораздо более опасного. Как долго он сидит вот так, наблюдая за мной? И как, во имя Ауте, ему вновь удалось подобраться незамеченным к воину эль-ин?!
- Я не сдержался, прошу прощения.
Огненные глаза насмешливо прищуриваются.
- Можешь не извиняться. Нашел что-то интересное?
Нервно передергиваю ушами. То, что этот демон знает обо мне больше, чем я сам начинает выводить меня из равновесия.
- Что со мной происходит? – странно задавать такой вопрос демону, я знаю. Но мне просто необходимо задать его хоть кому-то.
Собиратель Теней выпустил неопределенно-отрицательный сен-образ, чье значение можно было расшифровать как «понятия-не-имею-на-досуге-быть-может-подумаю-получше».
- Ты сказал, что мой организм уже почти полностью восстановился. Ты знаешь, что со мной творится, Сайтэль?
- Нет, - искренне удивился демон. – Все тесты показали, что контакт с Ауте прошел для тебя без последствий.
- Я в этом не уверен, - устало опускаю уши, - В последнее время я плохо контролирую свое тело.
Сен образом отправляю ему всю информацию о себе с момента пробуждения. Замедленные рефлексы, сниженная чувствительность, гормональные скачки… Благо, о последнем он осведомлен даже лучше меня.
- Так ты что-то обнаружил? – нахмурился демон.
- Ничего постороннего.
- Ясно, – он вдруг подался вперед, ловя мой взгляд. Как-то неуверенно-иронично передернул ушами. Выпустил вопросительный сен-образ.
- Ты можешь доверять мне, я знаю, что искать.
Я задумался… хуже не будет! И согласно опустил уши.
Даэ’мэо осторожно коснулся губами моего лба чуть выше имплантанта. В меня словно заряд тока попал. Пробежал по клеткам, высветил ауру, прохладным ветром пронесся по сознанию…
- Ты прав, ничего. – Демон отстранился, смерил меня странно задумчивым взглядом, - А если так?
Прикосновение чужих губ к моим заставило меня вздрогнуть. Электрический разряд скользнул вдоль позвоночника, рассыпавшись искрами по крыльям.
Поцелуи на Эль-онн, кроме своего прямого значения, частенько служат для обмена информацией. Но я и не подозревал, что эти две функции можно так непринужденно совместить. Когда демон отрывается от моих губ, он знает о моем состоянии столько же, сколько и я, а я безуспешно пытаюсь восстановить сбившееся дыхание. Волны жаркого холода проносятся по коже, крылья возбужденно трепещут. Ох-ой, опять меня заносит куда-то не туда! Последнюю мысль я ловлю, уже потянувшись к губам темного. И он явно не имеет ничего против. Чуть подается вперед, прикрывает глаза. Поцелуй пока осторожный, исследующий. Легкое-легкое соприкосновение губ. Мы все еще сидим на своих местах, не делая попыток придвинуться друг к другу. Лишь плавятся губы на губах да смешиваются крылья, окутывая нас обоих двуцветным туманом. Обладающие полной способностью к осязанию энергетические крылья, от соприкосновения с его кожей идущие горячими волнами от кончиков до самых лопаток. Мы целуемся уже всерьез, глубоко, страстно, сосредоточив все сознание на ощущении чужих губ, вкусе, запахе. Он неожиданно прикусывает кончиками клыков мою нижнюю губу, заставив с довольным шипением обвить его шею руками. Способность к здравому мышлению, кажется, взяла внеплановый выходной. И, судя по всему, не у меня одного.
Среди молодых эль-лордов подобные отношения не редкость. Соотношение полов один к десяти в любом случае налагает определенный отпечаток и никакой полигамией этого не исправить. Когда видишь женщину раз в несколько недель, а интерес для нее начинаешь представлять лишь после пары сотен лет жизни, требуется какая- то компенсация. Но происходящее между нами совсем не походит на мои прошлые опыты. Связные мысли растворились, как не было, кровь кипит от гормонов, нервная система сходит с ума… Яростное нетерпение каждой молекулы тела, желание всей кожей, до конца почувствовать чужие прикосновения… Я еще могу смутно осознать, что, чтобы убрать такое, потребуется глубокая медитация часа на четыре.
Так, стоп. Стоооп! С каких это пор в мои планы входит роман с демоном?!
Ооочень своевременная мысль! Особенно если учесть, что Сайтэль наконец-то обнял меня за талию, притянул к себе, почти усадив на колени, а помещение изменилось, повинуясь его мысленному приказу. Под нашими коленями теперь мнется тончайшее шелковое покрывало огромной, в полкомнаты, кровати, окна исчезли, полумрак разгоняют лишь несколько сгустков рыже-алого пламени в чашах вдоль стен.
Подожди. Одна Ауте знает, каких сил у меня потребовал этот простой сен-образ.
Он неохотно остановился. Но рук не разжал. Даже наоборот, прижал меня крепче, окутывая исходящим от себя теплом и биением пульса. Его кожа пахнет огнем и мускусом, на губах тает пряный, обжигающий привкус.
Мысленно собираю все аргументы против этого безумия в аккуратную стопку, и так же мысленно отправляю их в самый дальний и темный уголок сознания. И провожу в своем теле несколько простых изменений, дабы предстоящее не было неприятным.
Собиратель-Теней-Бездны без труда считал мои действия. Он довольно улыбнулся и провел губами вдоль моей шеи, превращая в пепел ткань воротника. В качестве маленькой ответной мести распарываю его рубашку когтями. И только через пару секунд понимаю, что ткань эта, по идее, прочнее иных доспехов. Ммммм-да… занесло. Провожу по его обнажившимся плечам самыми кончиками когтей, демон довольно шипит и прикусывает мою кожу на горле. Остатки одежды расползаются клочьями, обнаженная кожа касается кожи, вспыхивая невидимым пламенем.
Наши тела меняются, подстраиваясь друг под друга, нервные окончания трепещут, прорастая, кажется, сквозь кожу. Губами, ладонями, подушечками пальцев и кончиками когтей мы изучаем… познаем друг друга. Древнейший половой рефлекс эль-ин – максимально сократить биологическую пропасть между собой и партнером. И он и я уже не вполне те, кем себя считаем. И ему и мне плевать на это.
Длинный бесстыдный язык скользит по моей груди, заставляя выгибаться от наслаждения. Мне мало этих прикосновений, желание почувствовать его всем телом, до самых тайных уголков, течет по позвоночнику огненными ручейками, собираясь в паху. Обхватываю ногой его поясницу, недвусмысленно и требовательно.
Ну же, Ауте тебе в душу!
Она уже там, если ты не знал.
Сайтэль гортанно рассмеялся, чуть отстраняясь. Не выдержав, подаюсь ему навстречу, с хриплым рычанием насаживаясь на горячую плоть. Обхватываю за шею, прижимаюсь к горячей, такой горячей коже. Сознание распадается в ритме движений, острое удовольствие течет по нервам. Закидываю и вторую ногу ему на плечо, демон сжимает мои бедра, почти впиваясь когтями в кожу.
Быстрее... Еще.
Вспышка наслаждения накрывает нас почти одновременно.
В изнеможении откидываюсь на спину, сворачиваю крылья. Тело слегка ломит, усталость скручивает мышцы и смыкает веки. Кажется, такие нагрузки мне ещё противопоказаны. Хочется заснуть на неделю. Ммм… нет, на две, не меньше.
Влажное горячее прикосновение к животу заставило меня распахнуть глаза. Сайтэль, склонившись над моим животом, слизывает капли семени мягким, по-кошачьи шершавым языком. Почувствовав мой взгляд, демон поднял глаза. Немного не сфокусированные, с расширенными аналитическим трансом зрачками.
- Темный лорд, неужели у вас не было возможности получить мой генетический материал, пока я лежал без сознания? – сопровождаю слова иронично-вопросительным сен-образом. Да-мэо насмешливо дернул ухом и вновь вернулся к своему занятию. Не смотря на усталость понимаю, что, кажется, не прочь повторить. Пару секунд размышляю, чем мне придется за это заплатить в ближайшем будущем, потом позволяю своему телу отреагировать на прикосновения. Сайтэль с довольным вздохом обвил мой член длинным узким языком. О, Ауте! Выгибаюсь, вскидывая бедра навстречу его губам.
Лежи спокойно. – сен-образом, рот у темного на данный момент несколько занят.
- Издеваешшшшься? – полосую простыни когтями.
Есть немного. Я сам всё сделаю, вижу же, в каком ты состоянии.
- Моё состояние… насколько могу судить… не мешает тебе… а-ах!
Когда он переворачивает меня на спину, я уже почти не замечаю окружающей реальности. Инстинктивно упираюсь коленями, приподнимаю бедра. Тяжелая масса волос осыпалась мне на спину, демон медленно провел языком вдоль моего позвоночника, несильно прикусил загривок. Когтистая рука скользнула по моему животу, спустилась ниже.
- Да-а-а…
На сей раз – по его правилам, медленно, неторопливо, стараясь не упустить ни одного оттенка ощущений. Движения его внутри моего тела, движения пальцев на моей напряженной плоти, неторопливые, уверенные. Выгибаюсь, запрокидываю голову, подставляя шею его губам и клыкам. Сейчас я не замечу, даже если он вдруг перервет мне горло. Мир растворяется в жаркой пульсации наслаждения, финальный аккорд которого заставляет меня почти потерять сознание.

Я не помню, сколько пролежал, приходя в себя. Когда я смог осознавать окружающее, демон лежал, прижав меня к себе и укутав нас обоих своими крыльями. Лежать на боку, уткнувшись ему в грудь было не слишком комфортно, но не было сил, чтобы даже пошевелиться. Скашиваю глаза вверх. Демон, кажется, дремлет, в комнате полумрак, подсвеченный несколькими невнятными сен-образами не слишком приличного содержания.
- Сайтэль?
- Мммм? – обнимавшая меня рука чуть напряглась.
- А теперь признавайся, как тебе это удалось.
- Эль-ин могли бы назвать это особенностью моей генетической линии.
- Ммммм? – мне тепло, сонно и безразлично. Возвращаться к реальности просто лень. Но любопытство сильнее. Вопросительно дергаю свободным ухом.
- Повышенная сексуальная привлекательность. Черта почти всего королевского рода.
- Мммм! – неохотно открываю глаза. Поворачиваюсь, устроившись подбородком на груди демона и неубедительно пытаюсь сбросить его руку, - Значит, всё же внешнее воздействие.
- Нет, конечно! – демон в ответ делает вид, будто отодвигает руку. – Точнее, не совсем. Целенаправленно я на тебя не воздействовал.
- Ещё лучше! – не хочется признавать это, но я чувствую себя уязвленным. Вот так по-детски попасться на феромоны!
Последнюю мысль он явно считал. Нахмурился, глядя на меня внезапно посерьезневшими глазами. Окутывающие нас крылья ощутимо напряглись. С удивлением понимаю, что, кажется, всерьез его задел.
- У тебя есть изумительная привычка не брать на себя ответственность, Тэль.
- Но ведь ты не отрицаешь, что воздействие было.
- Его не было. То, что было, ты бы смог проигнорировать, если бы только захотел.
А вот это уже нечестный приём. Несколько секунд со вкусом обдумываю вызов на дуэль. Заманчиво, но мне сейчас совершенно нее хочется шевелиться. И ещё больше не хочется драться с ним. С удивлением отмечаю у себя полнейшее отсутствие полагающихся в таких случаях желаний и намерений. М-да… И как меня угораздило так влипнуть?
- Спи, – он улыбнулся и легонько поцеловал меня в лоб. Сознание потухло мгновенно, как отключили.
Проспал я трое суток.

Новый способ общения определенно пришелся нам обоим по душе. Теперь даже наши вечные споры об обычаях порой велись в весьма интимной обстановке. И всё же я не мог не понимать, что, общаясь со мной, он сознательно придерживается определенного облика и формы мышления. А где-то там, за стенами покоев был совершенно иной Сайтэль… нет, Собиратель-Теней-Бездны, бесконечно чуждый и пугающий.
Эту свою грань он мне показал лишь однажды. Мы стояли на вымощенной грубыми серыми камнями неогороженной площадке, на которую сегодня выходили мои покои и обсуждали влияние четких рамок допустимого на психику. Облака Ауте, сегодня насыщенно-пурпурные, пронизанные широкими черными мазками, медленно вращались над нашими и головами, демон стоял, опираясь на упавшую колонну отставленными назад руками и щурился, как довольный хищник.
- Что такое эти ваши ограничения, Тэль? Пустые глупости!
В непрерывно меняющих оттенки глазах мелькнуло что-то неясно-пугающее, узкие губы растянулись в усмешке. Он вдруг выпрямился, воздел руки. Или нет, одна пара рук всё так же расслаблено опирается на растрескавшийся камень. Кожа темного пошла трещинами, разделяясь на небольшие аккуратные чешуйки.
- Зачем вы так цепляетесь за них?
Кошмарная тварь, похожая на помесь ящера со скорпионом, смеется, запрокинув голову. Демон непрерывно изменяется под моим взглядом, жутко, отвратительно, и в то же время завораживающе.
- Это же цепи на ваших телах, как ты не понимаешь?!
Стоящее передо мной существо приобретает черты насекомого, затем крылья и волосы его размываются туманом, опускаются поверх чешуи тонкой сеткой. Из-под кожи на плечах и локтях прорастают тонкие острые кристаллы. Он прекрасен и ужасающ одновременно. Как сама Ауте.
- Вы отказались от развития, Тэль!
Собиратель-Теней-Бездны раскинул верхнюю пару рук, которые неожиданно покрываются перьями, перетекают в крылья.
- Струсили.
Он продолжает смеяться, когда перья вспыхивают, смеяться, когда пламя охватывает его целиком. Мне приходится изменить глаза, чтобы смотреть на него.
- Вы ничего…
Пылающее существо приближается ко мне, протягивает… руку, кажется. Отшатываюсь, но на мои плечи ложатся вполне обычные, почти эль-инские ладони. Сайтэль, уже в своём привычном облике, шепчет мне прямо в губы.
- …ничего не знаете о свободе.
Приходится откорректировать мышление, чтобы убрать постороннее влияние. Несколько секунд я был с ним почти согласен.
- Хорошая попытка, Темный лорд, – не отстраняюсь, но сопровождающие речь сен-образы обдают холодом.
- Даже жаль, что не удалась, – он нисколько не кажется смущенным, - А если я просто попрошу тебя остаться?
Эта попытка уже гораздо лучше.
- Нет. Я вернусь на Эль-Онн как только смогу летать.
- Тель…
Легкий поцелуй.
- Кто тебя ждет там? – он прижимается ко мне, обвивая руками и крыльями, - Кто-то настолько важный?
Все, важные для меня, остались в Ауте, но я этого не произношу. Я сам толком не знаю, почему мне так важно вернуться к Эль. Просто не хочу отказываться от своей богини, не хочу становиться частью вечного безумия темных дворов.
- А если я попрошу тебя уйти со мной? – провожу кончиком языка по чувствительному краю его ушной раковины. В эту игру можно играть и вдвоём.
- Я скажу «нет».
И не буду объяснять причины.
Несколько минут молча стоим, обнимая друг друга. Разговор не закончен. И не будет закончен, наверное.

Через два дня я, наконец, почувствовал, что в состоянии нормально летать. Демон тоже понял это с первого взгляда.
- Знал бы ты, как мне хочется оставить тебя здесь навсегда!
- Буду сопротивляться, - шутливо, несерьезно, но предельно честно. И он это знает.
- Прежде чем ты вернешься, могу я тебе что-то показать?
Выпускаю вопросительный сен-образ.
- Летим со мной.
Иронично приподнимаю левое ухо. Он это всерьез?
- Тебе не о чем беспокоиться.
Очень двусмысленное, допускающее широкий спектр трактовок высказывание, но я, тем не менее, раскрываю крылья и срываюсь вслед за ним в сияющие облака. Что уж теперь.
Летим долго. Пространство скручивается в совершенно немыслимые узоры, расстояние не поддается определению, но, судя по моим ощущениям, мы пролетаем огромное расстояние, прежде чем Сайтэль опускается на крошечную каменную площадку среди слоистого многоцветного тумана. Приземляюсь следом, недоуменно оглядываюсь.
- Замри! – он схватил меня сзади за плечи, - Не двигайся ни в коем случае.
Ленты тумана вдруг пришли в движение, начали уплотняться, собираясь прозрачными разноцветными кристаллами. Демон обхватил меня еще и крыльями.
- Что это? – розетки сияющих кристаллов распускались, подобно фантастическим хризантемам. Ветвились, пересекались, рассыпались, не выдержав собственного веса. Это было завораживающее зрелище.
- Спонтанное перерождение молекул, - Я чувствовал его дыхание на своей шее. – Каждая из них служит катализатором для остальных и, если не изменятся условия, кристаллизация может идти несколько часов.
- Красиво…
- Да, очень. Но и опасно, – горячие губы коснулись моей кожи. Я вздрогнул.
Резкое движение здесь может спровоцировать оч-чень неприятные последствия. Как и резкий звук.
Учту. С этой точки зрения ситуация становится еще интереснее.
Вокруг нас распускались феерические цветы Ауте, а он целовал меня в шею. Затылок, у границы роста волос… чуть левее… тонкая полоска свежего шрама… ямка под основанием нижней челюсти… вниз, вдоль артерии… Медленно, словно пытаясь почувствовать на вкус лихорадочные скачки моего пульса. Нежно и в то же время властно, как будто утверждая полное, абсолютное право прикасаться ко мне.
Почему? – этот сен-образ демон проигнорировал. Лишь фыркнул едва заметно в район моей ключицы. Ткань рубашки осыпалась хлопьями пепла от его дыхания.
…От шеи вдоль плеча, чуть прикусывая кожу кончиками клыков…
Волны леденящего жара прокатываются по коже, дыхание сбивается. Чужие крылья крепко охватывают меня, переплетаются с моими, не давая шевельнуться.
Его губы сухие и очень теплые. Но жар этой невероятной сущности чувствуется даже сейчас, словно под теплой кожей клокочет раскаленная лава.
Демон. Самое восхитительное из порождений Аутэ, что встречалось мне.
Его руки все еще лишь сжимают мои плечи, раскаленные губы рассеяно блуждают по коже. Вновь к шее, затем вверх по позвоночнику. Я вздрагиваю.
Необычно, правда? – он, наконец, оторвался от моей кожи.
Только теперь замечаю, что он больше меня не удерживает. Узкие ладони соскользнули с плеч, мягко, не угрожающе опустились на талию. Откидываю голову ему на плечо, расслабляясь в кольце обнимающих рук и обволакивающих крыльев. Разговаривать не хочется, даже сен-образами.
Спасибо, что показал мне это место.

В ту ночь мы не спали ни секунды. И вообще почти не отдыхали, стремясь запомнить, прочувствовать до конца… попрощаться. Привкус пламени и расставания оседал горечью на губах, придавая чувствам почти болезненную остроту. Мы так и не вернулись к прошлому разговору.
Когда мы в очередной раз отстранились друг от друга, Сайтэль вдруг потянулся, выгнулся, опираясь на пятки и затылок и сен-образом произнес:
Всё.
Я не стал переспрашивать. Абсолютное чувство времени – наследство живущих на планетах предков - и мне говорило, что начался новый день.
- А я ведь так и не услышал твоего пения.
Улыбнувшись, сажусь на постели.
- Еще не поздно.
Демон закинул руки за голову и скосил на меня глаза.
- Ммммм?
Песня пришла сама, почти без слов, с дисгармоничными переливами мелодии. Лишь через несколько минут понимаю, что песня о нем.
- Спасибо, – он накрыл мои губы своими, смазывая последние ноты.
«Ты не останешься?»
«Ты не пойдешь со мной?» - даже не сен-образы, чистая тактильность.
И одновременно опущенные ресницы – «нет».

Слетев с балкона, краем глаза отмечаю, что терраса с прилегающими к ней покоями, тает, растекаясь неприметной белесой дымкой. Раздраженно изменяю неясную тоску в холодное ожидание. Собиратель-Теней-Бездны закладывает вокруг меня грациозный вираж, напрягаю крылья, принимая соревнование. Творить такое во владениях бесконечно Изменчивой – глупость из глупостей, но сейчас мне на это плевать. Абсолютная, сумасшедшая свобода туманит голову и наполняет крылья.
У демонов свои пути. Сайтэль вывел меня к окрестностям Эль-он даже быстрее, чем это смог бы Мастер Путей из клана Дериул.
Серебристо синяя бесконечная равнина Щита возникает перед глазами неожиданно. Даже жаль осознавать, что уже всё. И что мне, скорее всего, больше никогда не придется летать по Ауте наперегонки с демоном.
Приземлились мы почти одновременно. Я задержался на долю мгновения, разбивая стеклянную преграду в подсознании. Сайтэль молча отошел в сторону, чтобы не мешать, я же немного неловко начинаю обычную процедуру возврата. Мы не общаемся даже сен-образами – всё уже сказано.
Прижаться всем телом к упругой поверхности Щита, расслабиться, посылая зов вглубь. Где-то далеко наблюдатель клана Изменяющихся, почувствовав моё присутствие, отдал команду. Серебристая поверхность дрогнула, расступаясь, втягивая в себя моё тело. И в это самое мгновение темный припал на одно колено и, наклонившись, запечатлел на моих кубах короткий, опаляющий нервы поцелуй.
Крохотная частица чистой Ауте соскальзывает с его губ, проникая в моё тело раскаленной искрой. Не теряя времени, посылаю наблюдателям тревожный импульс, молясь, чтобы они успели среагировать.
…Никогда, никогда не думай что в Ауте ты чего-то достиг, или что-то завершил, пока ты не вернулся из ее владений…


Примечания:
Ауте — сложное философское понятие, основа мировоззрения эль-ин. Обладает множественным букетом значений:
1. Бесконечность, вероятность, неизвестное. Все, что не познано.
2. Физическая аномалия, окружающая Эль-онн. Источник мутаций, странных явлений и чудовищ.
3. Богиня Вероятности и Изменчивости, Леди Бесконечность, Леди Непостоянство, Владычица Случая.
Вене — общее название для девочек-подростков эль-ин, еще не начавших осознавать себя как отдельные личности. Обладают устойчивостью внешнего облика и запредельной внутренней гибкостью. В танце или через другую форму искусства могут полностью изменять себя и окружающее.
Ве'Риани — особый тип родства между вене и воином, охраняющим ее в танце, что-то вроде симбиоза, от которого должна выиграть каждая сторона. Вене имеет безусловное, почти рефлекторное подчинение Риани любым своим приказам, воин также обязан любой ценой защищать жизнь своей госпожи.
Демоны (да'мэо-ин, d'ha'meo'el-in, темные эль-ин) — раса, обитающая в дебрях Ауте. Близкие генетические «родственники» эль-ин. Чтобы выжить во владениях Бесконечно Изменчивой, вынуждены были отпустить собственную изменчивость на волю, позволив телам и сознаниям подстраиваться под окружающее так, как это необходимо для выживания. Не ограничены ни постоянным обликом, ни постоянной структурой личности. Не придерживаются законов, которые светлые эль-ин считают обязательными.
Эль-ин — биологический вид, внешне гуманоидный, но по сути с людьми имеющий мало общего. Эволюционировали из людей и эльфов путем тысячелетнего контакта с Ауте. Славятся своей запредельной изменчивостью и непостоянством во всем, начиная от генетического кода и кончая внешней политикой. Истеричны. Помешаны на красоте. Жестоки. Экзотичны. Форма общественного устройства — матриархат. Обладают изощренными формами ментального искусства, а также подобием науки, основанной на отличных от всего известного принципах и для людей называемой магией. Общаются посредством сенсорно-эмпатических образов, составляющих основную часть их языка (звуковая речь служит дополнением и, по ситуации, может опускаться).
Эль-онн — место обитания эль-ин и многих других рас разной степени разумности. Пространство, со всех сторон ограниченное Ауте и потому постоянно подвергавшееся ее воздействию. За три столетия до Открытия был сооружен Щит, частично это воздействие ограничивающий, что вызвало на Эль-онн большие социальные и биологические изменения.
Имена - имя эль-ин состоит из двух частей: личного имени, являющегося упрощенным голосовым аналогом получаемого при рождении сен-образа и названия генетической линии. Каждая линия обладает собственным набором способностей и талантов, и отмечается цветом кожи. Линия Ллин известна очень высокими способностями к Чародейству и музыкальными способностями. Имя да'мэо-ин меняется в течении жизни и отражает его способности и достижения. Также многие молодые да'мэо берут себе древнеэльфийские имена, что часто воспринимается окружающими как дурной тон.